En plena crisis climática y medioambiental, la elección de los materiales de la construcción ha dejado de ser una cuestión técnica para convertirse en una cuestión ética. Los arquitectos y diseñadores tienen ahora la responsabilidad (y la oportunidad) de contribuir de forma activa a un cambio de paradigma: de construir de forma menos perjudicial a construir para regenerar.Este artículo pretende ser una guía práctica para navegar por el mundo de los materiales regenerativos, definiendo sus características, las estrategias de diseño asociadas y herramientas útiles para poder especificarlos con información.
El sector de la construcción es responsable de al menos el 40% de las emisiones mundiales de carbono, el 50% de los materiales extraídos y el 35% de los residuos producidos. Estos impactos a menudo van más allá del medio ambiente: muchas cadenas de suministro utilizan mano de obra forzada o esclava, y contaminan las poblaciones con sustancias tóxicas como las sustancias perfluoroalquiladas o PFAS. Ante estas cifras, está claro que la eficiencia energética por sí sola no es suficiente: hay que replantearse a fondo los materiales y los procesos.
Para entender bien el concepto, he aquí algunas características fundamentales de los materiales regenerativos:
Al igual que un bosque, que proporciona oxígeno, regula el agua, favorece la biodiversidad y no genera residuos, los materiales regenerativos ofrecen beneficios múltiples y sistémicos.
El Compromiso AIA proporciona una brújula para la selección holística de materiales. Las cinco áreas a tener en cuenta son:
A continuación veremos algunas estrategias de diseño concretas para integrar materiales regenerativos en los proyectos.
Enfoques como la biomímesis y el diseño biofílico ayudan a repensar el edificio como un ecosistema, emulando formas, ciclos y relaciones que se encuentran en los entornos naturales.
Reutilizar una estructura existente puede reducir la energía incorporada hasta en un 75%. Es importante actuar con tiempo para maximizar la reutilización de elementos estructurales y acabados.
La prefabricación permite fabricar componentes en entornos controlados. Entre las principales ventajas se incluyen:
Pensar en el desmantelamiento desde el inicio permite preservar el valor de los materiales. Algunas estrategias de gran utilidad son:
Reducir la huella ambiental también implica un diseño cuidadoso en cuanto a la cantidad y calidad de los materiales. Es recomendable:
Entre los materiales que cumplen a día de hoy los criterios del diseño regenerativo está la madera certificada FSC y CLT, valorados por su capacidad de retención de carbono, su atractivo estético y su versatilidad modular. Los materiales de origen biológico, como la tierra cruda, la paja, el bambú, la celulosa o la lana, son igualmente atractivos por su origen natural y su facilidad de eliminación o reutilización.
También son cada vez más populares los productos con certificaciones medioambientales como Declare o Living Product Challenge, que dan fe de su transparencia, su carácter saludable y su impacto positivo. Además, el uso de materiales reciclados o locales permite valorizar los recursos existentes y reducir considerablemente las emisiones relacionadas con el transporte.
El acero también puede ser una opción regenerativa, especialmente cuando procede de cadenas de suministro certificadas, con un alto contenido reciclado y la posibilidad de recuperación y reutilización al final de su ciclo de vida. Su durabilidad y capacidad para ser desmontado y reutilizado en nuevas construcciones lo convierten en un material estratégico para la construcción circular y resiliente.
Para orientarse por los distintos materiales y certificaciones, existen herramientas digitales y marcos compartidos. A continuación se indican algunos recursos de gran utilidad:
La adopción de materiales regenerativos puede encontrar algunos obstáculos. Estos son los principales y las posibles soluciones:
De acuerdo con ThinkLab, un diseñador tiene 26 veces más poder de decisión que un consumidor medio. En los grandes estudios, este valor se eleva a 111 veces. Se trata de una palanca excepcional para dirigir toda la cadena de suministro hacia los materiales regenerativos.
Manni Group opera con una visión que integra la sostenibilidad, la innovación y la circularidad a lo largo de toda la cadena de suministro de acero y tecnología off-site, elementos centrales en el diseño regenerativo. Del análisis del Informe ESG 2023 se extraen tres macrotemas fundamentales:
No es necesario esperar a la «próxima legislación» o la «próxima innovación». Las herramientas, los materiales y las estrategias ya están al alcance de todos. Todo diseñador puede empezar hoy mismo, incluso a partir de un solo material, a diseñar edificios que devuelvan el valor al medio ambiente, a las personas y a las comunidades.