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El dramático y rapidísimo incendio de una torre residencial en el sur de Milán a finales del verano de 2021 planteó en su momento la necesidad de arrojar luz y claridad sobre la normativa contra incendios y su correcto diseño.Afortunadamente, en Milán no hubo víctimas (a diferencia de las 71 personas que perdieron la vida en 2017 en la Torre Grenfell de Londres) y no es objeto de este artículo entrar en los detalles del suceso en sí, de los que se están ocupando la Justicia y los técnicos encargados.
Sin embargo, a juzgar por las abundantes imágenes disponibles en la red, parece claro que el revestimiento de fachada utilizado carecía de las características apropiadas. Se incendió en muy poco tiempo (toda la fachada se consumió en unos veinte minutos), produjo una cantidad considerable de humo y se alimentó de arriba abajo (por lo que posiblemente goteaba pirotecnia)..
Por lo tanto, la mera observación de imágenes y vídeos nos devuelve inmediatamente al primer tema: la reacción al fuego.
Según la norma europea EN 13823, los materiales deben someterse a la prueba SBI (Single Burning Item), que nos indica la contribución de los materiales al fuego en términos de combustibilidad:
A continuación, la definición de ahumado:
Y por último el goteo:
Por lo tanto, un material absolutamente incombustible será A1/A2s1d0.
Tal elección excluiría injustificadamente muchos materiales debido a una especie de «reacción exagerada», cuando en realidad un buen diseño contra incendios también permite el uso de materiales con otras clasificaciones absolutamente adecuadas.
El diseño de elementos constructivos con paneles sándwich implica ser consciente de la necesidad de utilizar procedimientos de Fire Safety Management contra Incendios y el análisis de las mejores prácticas, normativas nacionales y supranacionales (especialmente europeas y norteamericanas), así como de las directrices proporcionadas por los fabricantes.
En algunas situaciones o en partes de un edificio, podría permitirse con seguridad el uso de sistemas con núcleo de poliuretano, mientras que en situaciones especiales (pensemos en las secciones de lucha contra incendios) podrían utilizarse sándwiches con núcleo de lana mineral.
En cualquier caso, es bueno saber que en el ensayo SBI, los paneles sándwich metálicos con núcleo de poliuretano con retardantes de llama se comportan en general como Cs3d0/Bs3d0 los PUR y como Bs2d0 los PIR, lo que nos muestra cómo las empresas invierten cada vez más en la calidad de sus formulaciones químicas para mantener las mejores prestaciones estructurales y térmicas sin alimentar el riesgo de incendio.
En el caso de Isopan, la tecnología LEAF mejora aún más las características ignífugas de los paneles, que alcanzan un sorprendente Bs1d0 (el mejor rendimiento europeo para sándwiches de poliuretano) en la prueba SBI.
Esta tecnología se consigue mediante el uso de retardantes de llama sin halógenos (mejor impacto medioambiental) y reduce la pérdida de calor en un 20% gracias a la estructura microscópica de los panales, en comparación con soluciones del mismo grosor.
Si desea obtener más información sobre la tecnología Leaf de Isopan, haga clic en el siguiente botón.
(Véase también ensayos de reacción al fuego y clasificación de espumas según EN 13501-1).
Los sistemas de protección pueden ser activos (rociadores, gases, equipos de intervención, etc.) o pasivos (todas las medidas de diseño espacial y material para reducir al máximo el riesgo de incendio).
En cualquier caso, el objetivo primordial es la evacuación rápida y segura de los usuarios y la protección de los equipos de intervención.
Hay que recordar siempre la diferencia entre reacción y resistencia al fuego.
En general, si la reacción al fuego, como se ha dicho, indica el grado de participación de un material combustible en el incendio al que se ve sometido, la resistencia al fuego implica la aptitud de una estructura o elemento de compartimentación para conservar, durante un periodo de tiempo determinado, la estabilidad estructural (Resistencia), la estanqueidad a los gases (Hermeticidad) y el aislamiento térmico requerido (Aislamiento): de ahí que en Italia se hable de REI y del tiempo necesario para que un elemento técnico garantice las correctas condiciones de incendio.
Hay que recordar que el acero ya reduce a la mitad su capacidad estructural a unos 300° a 400°, por lo que hay que evitar a priori que se puedan alcanzar estas temperaturas a corto plazo (en estructuras portantes el suceso podría llegar a ser desastroso).
También pueden realizarse ensayos muy severos en fachadas. Se trata de ensayos denominados «a gran escala», como el normalizado por la norma BS 8414, considerado uno de los más severos de Europa (altura de la muestra 8,00 m y violencia del fuego 3,5 MW, 4500 MJ).
Otro tema importante son los «Incendios en tejados», según la norma EN 13501-5, que cuenta con cuatro métodos de ensayo conforme a la norma CEN/TS 1187:
El elemento de construcción debe superar al menos una de estas pruebas y alcanzar la clasificación de cubierta de clase B (según la norma EN 13501-5 de 2016).
En definitiva, podemos decir que un correcto diseño de la protección contra incendios debe tener en cuenta toda una serie de parámetros, verificables con la normativa europea y nacional vigente y los certificados de ensayo pertinentes, que permitan la elección más adecuada tanto de la solución individual, como del paquete estratificado y de las protecciones (activas y pasivas).
La protección contra incendios de los edificios con sistemas de capas secas, en planchas y esteras aislantes ignífugas o pinturas intumescentes sobre los elementos portantes, permite aprovechar al máximo las propiedades de los materiales y también colocar los propios paneles sándwich en la envolvente en una mezcla funcional.
En Italia, la «Guía Técnica de Requisitos de Seguridad contra Incendios de las Fachadas en Edificios Civiles» está en vigor desde el 15/04/2013 y se aplica a los edificios de más de 12 metros de altura. En España está el Reglamento de instalaciones de protección contra incendios, Real Decreto 513/2017, de 22 de mayo.
Este primer documento sigue siendo voluntario y no vinculante en la actualidad (aunque ampliamente conocido y utilizado) e insta a la Comunidad Europea a adoptar criterios de evaluación específicos y normas armonizadas para las fachadas.
Proteger el acero del fuego es fundamental desde el principio para cualquier diseñador, que debe considerar este aspecto como primordial e ineludible.
Sin duda, los sucesos de Milán darán lugar a debates útiles, que espero, no obstante, no sean prejuiciosos, sino razonados y escalonados en función del uso del edificio, su tamaño, los tipos de protección aplicados, etc.
Las soluciones simplistas, como exigir la incombustibilidad obligatoria, no son útiles para el progreso de la construcción, ni siquiera después de un suceso dramático pero en el que el material utilizado (como sin duda demostrarán los informes técnicos) estaba muy por encima de cualquier límite posible en términos de reacción y resistencia al fuego.
También hay que recordar que ese edificio, afortunadamente, tenía un buen diseño en el núcleo de escaleras que permitía la salida y evacuación segura de todos los ocupantes, y en general de la estructura portante, a diferencia del caso de Londres donde el edificio carecía de cualquier requisito de seguridad contra incendios.
Por lo tanto, ocuparse del Fire Safety Management es un asunto muy serio y complejo que debe garantizarse tanto en lo que respecta a la calidad de los materiales y componentes de construcción como al diseño global de los espacios, las vías de evacuación y los sistemas de protección y respuesta a emergencias.
Consultor técnico de sistemas de envolventes ligeras. Arquitecto con más de 10 años de experiencia en el desarrollo de proyectos, rehabilitación y eficiencia energética. Ofrece soporte a los estudios de arquitectura e ingenierías en el desarrollo de sistemas y soluciones constructivas.
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